Putopisne crtice: Mitreji u Čovićima i Špilničkom polju

Na svetištima boga Mitre njegovi sljedbenici prinosili su tijekom obreda žrtvene darove. Mitra (Mithras) je bio bog svjetlosti i potjecao je s područja današnjeg Irana. Od tuda se njegovo obožavanje proširilo ka Bliskom istoku i Mediteranu, mješajući se s drugim vjerovanjima i učenjima. Kult mitraizma u Gacku dolinu dospio je, ističe se na obavijesnim pločama postavljenim uz ostatke spomenutih dvaju svetišta, s Apeninskoga poluotoka posredstvom rimskih trgovaca, obrtnika i robova. S povijesne scene nestao je krajem 4. stoljeća, kada ga je zamijenilo kršćanstvo.

Jedno svetište u Gackoj dolini nalazilo se u današnjem Špilničkom polju, na položaju poznatom kao Kraljev Stolac ili Oltari, oko 5,5 kilometra od grada. Može mu se prići vozilom, makadamskom cestom u dužini od oko 1,5 kilometra, koja se s asfaltne ceste Otočac - Perušić - Gospić (D50) odvaja ulijevo neposredno prije Zračnog pristaništa Otočac (uz zračnu luku, koja se koristi za slijetanje manjih sportskih zrakoplova, do ceste se nalazi muzeja zrakoplovstva na otvorenome, s 3 izložena zrakoplova). Na cesti D50 na ovaj mitrej upućuje turistički putokaz smeđe boje.

Drugo svetište nalazilo se u današnjem selu Čoviće, udaljenom od Otočca oko 7,5 kilometara, na položaju Rajanov Grič. Od već spomenute ceste Otočac - Perušić - Gospić udaljeno je svega oko 150 metara, a svega stotinjak metara i od sporedne ceste koja se od ceste D50, kod crkve Sveti Marko u Čovićima, odvaja udesno. No, do ovoga svetišta ne vodi čak niti pješačka staza, jer nadležne službe Grada Otočca s vlasnicima privatnih zemljišta nisu dogovorile otkup zemljišnih čestica, a shodno tome nema niti odgovarajućeg smjerokaza (* 2).

Oba svetišta bila su smještena u neposrednoj blizini potoka (u današnje vrijeme s nestalnim vodenim tokovima), što upućuje da je pri obredu voda bila od osobite važnosti. Za izradu reljefa boga Mitre odabrane su oko 2,5 metara visoke stijene u malim poljskim stjenjacima, čije su površine bile pogodne za obradu klesanjem. Od 2017. godine mitreji u selu Čoviće i u Špilničkom polju natkriveni su nadstrešnicama koje imaju zadaću pomoći u zaštiti od razarajućeg utjecaja snijega, kiše, sunca, ... a u slučaju prvoga mitreja i istaknuti njegov položaj usred livade.

Na reljefu, visokom više od jednoga metra, uklesanom u okomitoj stijeni u Rajanovom Griču Mitra prikazan je kao mladić koji ubija bika. Uz rubove niše koja sadrži taj reljef, s obje strane isklesan je po jedan bakljonoša. Ostali uobičajeni likovi psa, gavrana, zmije, škorpiona, Sunca (Sola) i Mjeseca (Luna), koji su na takvim reljefima pratili prikaz Mitrinog usmrćivanja bika, na stijeni u Čovićima nisu sačuvani.

I na približno jednako visokom reljefu, uklesanom u okomitoj stijeni u Špiljničkom polju, Mitra je predstavljen kao mladić, obučen u frigijsko odijelo, koji usmrćuje bika. Od likova tauroktonije (prikaza ubojstva bika), na reljefu se uočava pas, likovi  gavrana, zmije i škorpiona nisu sačuvani, a poprsja Sola i Lune jedva se naziru. I na ovome prikazu pojavljuje se lijevo i desno od Mitre po jedan bakljonoša. Podno niše s reljefom isklesan je žrtvenik (oltar) u obliku postolja.